Bilim insanları Europa’nın dönen garip buz kabuğunun gizemini çözdü

Güneş’e olan uzaklığı sıralaması beşinci sırada yer alan ve Güneş sistemi en büyük gezegeni olan Jüpiter, büyük ölçüde Karayolu ve helyum gazlarından oluşur.

Bilim insanları ise bu gezegenin uydularından biri olan Europa’yı uzun süre yakın takipte.

Europa, kalın buz kabuğu sayesinde Güneş Sistemimizdeki en pürüzsüz katı nesnedir. Yine de Jüpiter’in dördüncü en büyük uydusu, pürüzsüz dış görünümünün altında sırlar barındırıyor: Derin ve tuzlu bir okyanus.

Bu okyanus, Europa’yı, yaklaşan iki yıl içinde Jüpiter’e doğru fırlatılacak iki ayrı yörünge görevi de dahil olmak üzere, bilimsel çalışma için birincil hedefe ulaştırıyor.

Her iki sondan da gelmesi birkaç yıl alacak olsa da bilim insanları; Teleskop gözlemlerinden, önceki sonda uçuşlarından, laboratuvar deneylerinden ve bilgisayar simülasyonlarından başlayarak Europa hakkında bilgi elde ediyor.

Buz kabuğu, Europa’dan daha hızlı ilerliyor

ABD’deki California Institute of Technology’deki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan (JPL) ve Japonya’daki Hokkaido Üniversitesi’nden araştırmacılar, Europa’nın daha az bilinen bir tuhaflığını incelemek için NASA süper bilgisayarlarını kullandı.

Bilim insanı, yaptıkları, Europa’nın buz kabuğunun neden cismin kabuğundan daha hızlı döndüğünü korumuş olabilir.

Araştırmalarına göre, yüzeyin senkronize olmayan bükülmene bölümlerinden iten okyanus akıntıları neden olabilir.

Şu anda Oxford Üniversitesi’nde olan baş yazar ve JPL araştırmacısı Hamish Hay, bu bulguyu “büyük bir hareket” olarak açıklıyor.

Buluşla ilgili konuşan Hamish Hay, şu ifadelere yer verdi:

Bundan önce, Europa’nın okyanusunun ısınmasının ve soğumasının akıntılarının tetikleyebileceği laboratuvar deneyleri ve yayılma yoluyla biliniyordu. Şimdi sonuçlarımız, okyanus ile kabuk kabuğunun dönüşümü arasında daha önce hiç düşünülmemiş bir yapıyı vurguluyor.

Buz kabuğu Europa’nın okyanusunda yüzüyor. Böylece okyanus, kayalık iç kısım ve metal çekirdek dahil olmak üzere, uydunun geri kalanından bağımsız olarak dönebiliyor.

Europa, Jüpiter’in güçlü yer alması nedeniyle bozulabiliyor. Bu muazzam çekişme, Europa’nın buz kabuğunda çatlaklara neden oluyor ve muhtemelen manto ve çekirdek ısısının bir kısmını üretiyor.

Radyoaktif bozunmadan salınan termal enerjiyle birlikte, Europa’nın iç kısmından gelen bu sıcaklığın, bir ocakta ısınan tenceredeki su gibi okyanus boyunca donmuş gövdesine doğru yükseldiği düşünülüyor.